En 1818-1819, Thorvaldsen produjo el modelo para un monumento a los guardias suizos que habían luchado en París en defensa del rey Luis XVI, el monarca absoluto de Francia, durante el asalto de las Tullerías por las fuerzas revolucionarias el 10 de agosto de 1792.
 
Cuando se inauguró el León moribundo en Lucerna, en 1821, los círculos prodemocráticos lo criticaron como un tributo al poder real. Sin embargo, de hecho, Thorvaldsen puede haber incorporado a la obra una crítica discreta de la monarquía absoluta como forma de gobierno. Este artículo comienza contando la historia del monumento y luego ofrece un relato más crítico, ya que, con el tiempo, se ha convertido más en un símbolo nacional de los valores suizos que en un monumento a los soldados mercenarios a los que realmente nombra.